Nguồn nước thải mạ điện nói chung là: (1) nước để làm sạch các bộ phận mạ; (2) dung dịch mạ phế thải; (3) nước thải khác, bao gồm nước từ rửa sàn nhà xưởng, nước từ tấm rửa, nước ngưng tụ từ thiết bị thông gió, và các chất lỏng bể chứa khác nhau và thoát nước do "chảy, sủi bọt, nhỏ giọt và rò rỉ" do rò rỉ trong bể mạ hoặc vận hành và quản lý không đúng cách; (4) nước làm mát thiết bị. Nước làm mát không bị ô nhiễm ngoại trừ sự gia tăng nhiệt độ trong quá trình sử dụng. Chất lượng nước và lượng nước thải mạ điện liên quan đến các yếu tố như điều kiện quy trình, tải sản xuất, quản lý vận hành và phương pháp sử dụng nước của sản xuất mạ điện. Chất lượng nước của nước thải mạ điện rất phức tạp và thành phần của nó rất khó kiểm soát.